Sie ist die kleinste der großen romanischen Kirchen Kölns und die einzige, die von Anfang an immer Pfarrkirche war. Ihr Sprengel lag im Armenquartier des mittelalterlichen Köln: Schiffer, Ruderknechte, Lastträger, Mühlenstösser, die sozialen Unterschichten der Stadt lebten hier im Umfeld der Schwerlastterminals „Holzmarkt“ und „Leystapel“ des mittelalterlichen Rheinhafens.
Hier ist der topographische Tiefpunkt der Stadt. Und deshalb: Wenn et Huhwasser kütt, steht es als allererstes en Lyskirche, und manchmal den Leuten bis zum Hals. Beim Jahrtausendhochwasser 1784, als der verheerende Mülheimer Eisgang die Schmelzwassermassen im Kölner Umland bis Brück und Rath aufstaute, war St. Maria in Lyskirchen bis unter die Seitenschiffgewölbe von schlammigem Rheinwasser geflutet. Kein Wunder, dass die ehemals außerhalb der römischen Stadtmauer gelegene Schiffervorstadt, das Quartier um Lyskirchen, einst Noithusen hieß – der Ort, wo die Not haust. Und kein Wunder, dass die von den Stiftsherren in St. Georg zu besetzende Lyskirchener Pfarrstelle die am wenigsten begehrte in ganz Köln gewesen sein dürfte.
Ihr Sprengel war eines der kleinsten und in jedem Fall das ärmste der Stadt. Die Pfarrer hier erzielten selbst im äußerst reichen 14. Stadtjahrhundert nur einen Bruchteil des Einkommens ihrer Amtskollegen. Und dennoch: Kölns romanische Armenkirche war keine arme Kirche. Vor 800 Jahren nahm sie es in Architektur und Ausstattung mit den reichsten Kölner Stiften auf.
